只见沿河一线的亭廊轩榭上挂满了五颜六色各式各样的灯笼，龛阁上描绘着花木鸟虫，飞禽走兽，风花雪月，故事人物。特邀观会的嘉宾们在伺仪的指引下，陆续登上观河楼。大家都是本县有头面的人物，大多都熟识，有的还是乡里乡亲，见面之后，少不了拜年问候，相互寒喧。
楼前河边有个木制长廊，名曰观鱼台。长廊亭阁钩连，曲折婉转。正中间的大亭内摆着一张红油漆的八仙桌，举人裴子瑜和县立高等小学校长林树人互拜新年后端坐桌前，他俩是射灯会的特邀评委，正在聊一些有关文学的话题。
厚敦带着儿子来到桌前，向裴举人和林校长作揖道:“表哥过年好！林校长过年好！”德滋则毕恭毕敬地跪在地上，朝举人磕了三个头说：“表伯过年好！”又朝林校长磕了三个头：“林校长过年好！”
林校长摆着手说：“好，好吧！快起来！现在是中华民国，拜年再不兴磕头的！起来吧！”裴举人没说话，只是微微点了点头，算是还礼。
德滋站起来，拍了拍双膝上的尘土。只见裴子瑜举人五短身材，年逾花甲仍长着一个娃娃脸。两颊微红，小鼻子小眼，模样看似滑稽却显得不怒而威。此时仍然是平常那副不苟言笑的神情，正襟危坐在太师椅上。与坐在旁边热情随和、一表人才的林校长形成鲜明对比。
德滋早就听人说表伯裴子喻是文曲星下凡，学识修养在天宝县首屈一指，教书育人大半辈子，可谓桃李满天下。尤其是听父亲说，举人的脑袋上有个大肉瘤，还长着一双孩子一样的玲珑小手。于是一直想见识一下。今日一见，举人的那颗脑袋上果然像是扣了一个瓷碗，那“碗底”又圆又高，把镶着红宝石顶珠的瓜皮帽顶得老高。德滋想，帽子下面肯定是那颗聪明绝顶的肉瘤吧？难怪人家能考中举人呢，而且是咱们县目前唯一在世的举人！再看他那双手，又小又嫩，又胖又白，宛若无骨，像未满周岁的婴儿手。德滋以前从未如此近距离地看过举人的手，这会儿正想凑过去仔细观察一番。可是裴表举人却把他那双纤纤玉手捂进蓝绸棉袍的袖筒里去了。德滋想，也许这样的手天生才是拿笔竿子的手。今天这样的天气，这样的手肯定怕冷吧……
参加射谜的少年学子大约有一百多人，全部整齐地排列在观鱼走廊中，按个子大小排成两行队伍。德滋个子最小站在最后。
厚敦既没有上楼，也没有登船，而是蹲在观河楼的石狮子旁，从腰里取出那根乌黑发亮的鹰膀子烟枪抽起旱烟来。学子们在司仪的主持下，全体向裴举人和林校长鞠躬拜年，又向观河楼上的长辈们拜年。拜毕，挨个儿坐在随身携带的小凳子上，静候主持人出谜。
射谜的谜面是裴举人和林校长提前拟好的，具体考题由学子们抓阉决定，每人一谜，射中者进入抢答环节，每猜中一次得一分，积分最高者为“射魁”。少年学子们各显所能，佳射连连。一路竞争下来，战至最后，只剩下德滋和鸾鸟庄韩家的少爷韩冰两人。九轮过后，两人仍难分高下。原拟的谜面只剩下一条:“我有一物生得巧，半边鳞片半边毛，半边离水难活命，半边入水命难保。”(答一字，要求另赋诗一首答出谜底)。德滋、韩冰同时举手示意。裴举人让韩冰先射。韩冰长德滋三岁，在县立完全小学上学。长得眉清目秀一表人才。他答道:“我有一物生得奇，半身长双翅，半身长四蹄。长蹄跑不快，长翅飞不起。”裴举人说:“回答正确！”德滋接着答道:“我有一物分两旁，一旁好吃一旁香，一旁眉山去吃草，一旁岷江把身藏。”
