对于省城买铺子的事，李菜花有些为难。虽然在省城待了大半年，但也只对食铺街与杂货街还算熟悉。要说买铺子出租的事，她也不大懂，而且省城认识的人也不多。
思来想去，给刘忠的建议是让他每日出去各条街面转转，自己先了解一下省城地界的情况，如果遇到相中的，她再请人帮忙探看。
至于狗蛋参加院试，李菜花以云祥的名义向纪府递了拜贴，带着狗蛋拜见了纪大人与纪夫人。
纪大人在书房试了狗蛋的学问，纪夫人拉着李菜花到后宅叙话。一时谈及省城的宅子与铺面的价格，纪夫人娓娓道来：“你也瞧见了，像我家这种大二进的宅子，没有六七百两银子是买不下来的。铺面的价格也要分地方，最不济的也要上百两银子，要想出租就去热闹的街面上买，不必担心租不出去……”
李菜花得了提点后，带着喜滋滋的狗蛋离开了纪府。
路上，狗蛋面带得意地说道：“纪大人考核了我的功课，又看了我县试与府试的成绩单，说是只要我临场不急不躁不紧张，秀才的功名就跑不了。”
李菜花也把纪夫人的话对刘忠说了一遍，又把自己买铺子的经历跟他说了一下，问他最近可有看好的铺面。
刘忠来省城四五天，对买铺子的事很上心，每日至少在外面逛上大半天，但依然不知该买什么样的，最后捉摸了许久，才对李菜花说道：“我瞧着食街上的铺面生意都不错，亲家夫人的铺子也在食街上，要不就在食街上买吧！”
“你可看到食街上有卖铺子的吗？”
“有一家有点偏，在食街的边上，是一家小饭馆，瞅着门脸儿不大，价钱却不低。”
李菜花让马车直接驶向了刘忠说的地方。小饭馆还在营业，窗上贴着出租出卖的字样。走进去发现里面没什么客人，摆了六张桌子，柜前只有一个人盯着。
听说是来看铺面的，店里的老板十分热情，带着他们转了一圈。除了摆食桌的饭堂，隔壁还有一间屋子能住人。
后院的空间不大，除了一口水井，还有一个仓房和一个猪圈，猪圈里面还养了两头猪。后门开在角落处，正对着一条斜街。
一问价格，李菜花吓了一跳。店主说得清楚：如果租铺子，一年的租金是三百两银子。如果买铺子，一口价，五百两银子。
“这价格也有些贵了吧？我也是这条街上开铺子的，帮朋友打听价钱，能否有得通融？”
报出自家的名号，李菜花又说出与林家饭庄供货的关系，店主迟疑了一下，才勉强让了价，但也只让了八十两银子，并且说道：“这铺子是有点偏，但在咱食街上的铺面价钱都不低，就你家的食铺，要是出售，五百两银子，保证抢着要。”
李菜花又问了一下对方为啥不干了，店主也没隐瞒，说道：“咱这小店比不得你的铺面生意好，但每日也有几两银子的进项，我在别处还开了铺子，却要分出心来照管这间不太赚钱的小店，觉得不划算，就不打算再做了。”
