由于嘉县不少富户被杀被掳，城中许多深宅大院因此空了下来。江风特地将一套无人居住的豪宅分给韩元韩咸两兄弟居住。其他一些民居则被他分给了新幕的兵丁。
吃的方面，虽不是每天大鱼大肉，但韩家兄弟至少不用再吃糠麸菜叶了。
韩咸识文断字，但自小体弱，吃不得苦，不是块当兵的料。韩元从江风那里替他求到了一个胥吏的位置，让他接替父亲韩桐做过的职务，为县令处理文书，拟写章程。
…
最近传来许多关于西贼的消息。
西贼们离开了嘉县后，又接连踏平了高阳郡的其他两县。
说起来，这些贼寇们自益州杀到楚州，一路上不知攻破了多少城池，其中包括不少郡城。
高阳郡郡守不禁忧心如焚。
他知道，郡城中的郡兵都是些贪生怕死之辈，让他们守城，根本靠不住。他只能把希望寄托到郡外的王秉耘身上，希望他尽快募兵，回郡协防。
王秉耘的确有意练兵，不过他是为自己而练，根本没想过给郡守做嫁衣。
王秉耘的手下已经有一千八百多人，差不多是两个营的兵力了。他的胃口很大，若不是粮饷和甲胄严重短缺，他还打算继续扩兵。
郡城里的情况，王秉耘是清楚的。郡城府库的物资并不少，但是除了自己，城中还有两个带兵的都统，若把那些物资平分下来，自己也落不得多少。
王秉耘同江风一番商讨后，决定亲自到郡里一趟，务必要说服郡守，把大部分物资都交给自己。
王秉耘此去备足了厚礼，一部分给郡守，更多的则是分给其他两个都统，希望他们让步。
天晓得江风这两年做县令究竟贪墨了多少钱财，贼人破城之前他便将所积财物秘密地藏了起来。此次王秉耘回郡，上下打点全仰仗他慷慨解囊。
王秉耘回郡前将练兵的事交给了韩元。这样做似乎在告诉大家，韩元已经成了他的心腹。
当然，韩元知道事实并非如此，王秉耘对他有防范之心。
王秉耘在提拔他做哨官的同时，也将大虎，顺子，马二憨一并升为哨官。韩元的小圈子被拆散了。
王秉耘回郡前带走了两哨兵丁，一哨是他原来的郡兵，另一哨是马二憨和他所带领的新兵。
王秉耘的用意，韩元觉得自己很清楚。这样做，一来可以拉拢人心，让马二憨心生感激。二来，马二憨生得勇猛凶悍，将他带到郡守跟前露露脸，开口要物资的时候也能顺利一些。
韩元觉得自己变了很多，他不确定自己是变得聪明了还是变得狡猾了。但他感觉到，自己能通过一个人的所作所为，甚至言语和表情，洞察出这人心中所想。
当王秉耘宣布提拔大虎、马二憨，顺子做百夫长的时候，韩元能从三人的眼中感觉到一种受宠若惊的狂喜，能从其他新兵的表情中感受到一种不可置信的羡慕。
