逃走的黄占山，陕西黄坝驿人，因其面黑，当地人叫他“黑和尚”。黄自幼游手好闲，不服父母管教，年轻时常纠集一伙地痞无赖为害乡里。百姓虽恨，但因其人多势众，敢怒而不敢言。崇祯十七年九月，李自成兵驻宁羌县城。为了攻打七盘关，曾分义军一部驻守黄坝驿。当地百姓暗中将黄的种种劣迹告知义军头目，义军头目决定为民除害。一天傍晚，黄占山一伙正聚集在某家吃晚饭，义军迅速地包围了他们。一阵搏斗，黄占山、赖克祥逃脱，余下十余人全部被杀。
黑和尚逃到了七盘关以西的神宣驿，在他姑妈家躲了起来。他有一个姑表兄弟叫罗维兴，也是一个不务正业游手好闲的浪荡子。二人一拍即合，只恨相见太晚。住了一月有余，闻听李自成部被张献忠逐出广元，回到汉中，罗维兴便给黑和尚出主意：
“大哥，李自成一走，朝天关空无一人。我们何不找一些兄弟去把守朝天关，趁着乱世在过往行人身上搞些钱财？如果有人问起我们，我们就说是八大王张献忠的人。即便张献忠知道了，我们为他守关，他难道不高兴？”
黑和尚大喜，于是由罗维兴出面，在神宣驿找了十多个人。黑和尚连夜潜回黄坝驿，召集旧伙十来人，第三天便来到了朝天关。十多天前，扎脚铺一秦姓女子嫁与沙河驿的江家，路过朝天关时，财物彩礼被洗劫一空。见新娘子有几分姿色，黑和尚逐走迎亲的和送亲的，将新娘强行留下，藏匿在离关不远的赖家坡一家农户里。关上从此路断人稀。百姓们一听见八大王、张献忠这些名字就吓得心惊肉跳。山贼们还告诉他，今天有九个人在赖家坡一带找水。黄占山逃走，肯定把这些人都带走了。耿长锁恨恨地骂道：
“这些***，干了坏事还往我们头上栽！”
正在这时，韩建泽带着山下的人马上山来了。耿长锁命他布置警戒，自己则和曹昭林在四周察看地形。
朝天关关墙高约三丈，厚约两丈五尺。关门北向，上有箭楼。关墙内一侧的祠堂叫褒忠祠，为纪念南宋抗蒙英雄曹友闻而建，内有曹将军塑像。出关门北行二十余丈是一处悬崖，站在此处，俯瞰嘉陵江水如带，驿道就从这悬崖边通过。离关墙西三十丈的地方，是百余丈高的一大块绝壁，下为明月峡。站在顶端下视江流，令人头晕目眩。关墙东边，朝天岭的山脊上，是大片茂密的马尾松。朝天雄关，高踞于悬崖之上，下临明月险峡，它占尽了地理上的优势。人少了攻不下，人多了受地形的限制优势又施展不开。它确实称得上“一夫当关，万夫莫开”。察看完地形，耿长锁叹道：“西王言朝天关险要，果然！”
回到关上，耿长锁对朝天关的防守做出了安排：韩建泽任驻守朝天驿的千总，统领步兵二百、骑兵五十；把总曹昭林任骑兵队长；朝天关驻守步兵五十人，由队长陈世康和贴队汪代云统领；队长周继明驻望云铺，统领骑兵五十；朝天驿、朝天关、望云铺的兵马统归千总韩建泽调遣。所缺步兵，由曹昭林带来补齐。安排完毕，耿、曹下山返回广元。临行时，耿吩咐韩建泽要尽快派兵去赖家坡追捕黑和尚，解救被抢的民女。
